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NT 002/03
Trazabilidad de las mediciones
Introducción
La trazabilidad de los resultados de las mediciones a las unidades de medida del Sistema Internacional de Unidades (SI) es un aspecto de vital importancia que puede lograrse a través de la aplicación de políticas y procedimientos adecuados a las necesidades de medición de la organización.
¿Qué entendemos por trazabilidad de las mediciones?
El vocabulario internacional de términos básicos y generales de metrología (VIM 1993) define a la trazabilidad como:
“propiedad del resultado de una medición o el valor de un patrón, por el cual puede ser relacionado con los patrones de referencia, usualmente patrones nacionales o internacionales, a través de una cadena continua de comparaciones, teniendo establecidas las incertidumbres.”
La trazabilidad es un proceso donde la indicación de un equipo de medición (o el valor de una medida materializada) puede ser comparada, en una o más etapas, con un patrón nacional para el mensurando en cuestión.
¿Porqué son necesarias la calibración y la trazabilidad?
En los últimos años, con el crecimiento de la globalización del mercado, de la ciencia y la tecnología, la trazabilidad de los resultados de las mediciones se ha convertido en un requisito cuyo cumplimiento garantiza que los resultados sean fácilmente comparables, válidos y reproducibles, independientemente del lugar donde se hayan realizado las mediciones.
Por otro lado, la aceptación de los resultados de las mediciones entre los países se sustenta, en parte, en los esquemas de acreditación de laboratorios de ensayos y/o calibración.
La acreditación de laboratorios sobre la base de los requisitos de la norma ISO/IEC 17025:1999 contempla la obligatoriedad de alcanzar la trazabilidad de los resultados de las mediciones a las unidades de medida del SI. Cuando no sea posible hacerlo se debe establecer la trazabilidad por métodos alternativos, tales como:
La trazabilidad de las mediciones se alcanza a través de la calibración o de métodos alternativos, tal como se señala anteriormente.
Los patrones utilizados en las calibraciones obtienen su trazabilidad ya sea directamente a través de un Instituto Nacional de Metrología (INM) o de un laboratorio de calibración. Tanto el INM como el laboratorio de calibración tienen que cumplir con la capacidad de medición requerida para dicha calibración.
Elementos que conforman la trazabilidad
Figura 1. Elementos que integran la trazabilidad.
La trazabilidad de los resultados de las mediciones se caracteriza a través de seis elementos esenciales:
Jerarquía de la calibración
En el ámbito internacional, las decisiones acerca del SI y la realización de los patrones primarios es tomada por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM).
El Buró Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) está a cargo de coordinar el desarrollo y la calibración de los patrones primarios y organizar intercomparaciones al más alto nivel.
Los INM son las autoridades más altas en metrología en casi todos los países. En la mayoría de los casos mantienen los patrones nacionales que son las fuentes de trazabilidad para las magnitudes físicas en el país. Si el INM tiene facilidades para realizar la correspondiente unidad de medida SI (el término unidad SI incluye las unidades derivadas), el patrón nacional es idéntico a, o directamente trazable al patrón primario que realiza la unidad. Si el INM no posee esta facilidad, tiene que asegurar que las mediciones son trazables a un patrón primario mantenido en otro país.
Los INM son los responsables de diseminar las unidades de medida tanto en la metrología industrial como en la metrología científica y legal en sus respectivos países. Los INM están en el nivel superior de la jerarquía de calibración de un país.
Los patrones nacionales de medición pueden ser patrones primarios, que son realizaciones primarias de las unidades del SI o representaciones acordadas de las unidades SI basadas en constantes físicas fundamentales, o pueden ser patrones secundarios los cuales son calibrados por otro INM.
El INM debe participar periódicamente en las comparaciones internacionales entre laboratorios y obtener resultados satisfactorios. Las comparaciones son llevadas a cabo por el BIPM y por organismos regionales como el Sistema Interamericano de Metrología (SIM), European Collaboration in Measurement Standards (EUROMET), etc. El BIPM mantiene una base de datos con los resultados de las comparaciones y los INM que participan.
Los laboratorios de calibración acreditados ocupan el siguiente nivel en la cadena de trazabilidad.
Los organismos de acreditación de laboratorios acreditan los laboratorios de calibración de acuerdo a criterios bien establecidos en la norma ISO/IEC 17025:1999. La acreditación es generalmente dada para magnitudes y tipos de calibraciones específicas y para la incertidumbre más pequeña (mejor capacidad de medición) que puede lograrse con los equipos de medición disponibles en el respectivo laboratorio de calibración.
Cuando el laboratorio forma parte de una estructura organizativa mucho más amplia, los laboratorios acreditados están en la cima de la jerarquía de calibración interna de una organización. Su tarea es entonces comparar, a intervalos apropiados, los patrones de trabajo propios de la organización con patrones de referencia, los cuales son calibrados por el INM o un laboratorio de calibración acreditado con una mejor capacidad de medición.
Muchos laboratorios acreditados llevan a cabo calibraciones para clientes externos; por ejemplo, organizaciones que no tienen facilidades de calibración con equipos apropiados, laboratorios de ensayo, etc. Si un laboratorio de calibración es contratado para una tarea de calibración determinada, el cliente tiene que estar seguro que la incertidumbre de la calibración es suficientemente pequeña en comparación con el uso previsto del equipo de medición a calibrar.
Los resultados de la calibración deben documentarse en un certificado de calibración.
Los laboratorios de calibración no acreditados se ubican en el nivel más bajo de la cadena de trazabilidad.
La demostración de la trazabilidad de las mediciones en estos casos requiere de un riguroso análisis para evaluar que el laboratorio cumple con los seis elementos esenciales relativos a la trazabilidad que fueron discutidos anteriormente.
Referencias
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